Extreem nauwkeurige medicijnafgifte mogelijk dankzij nieuw type productiemachine

De Eindhovense technostarter EmulTech heeft zijn product INFINITY gelanceerd. Het apparaat is bedoeld voor farmaceutische bedrijven, die er zeer precies ingekapselde medicijnbolletjes mee kunnen maken. Doordat de bolletjes allemaal exact dezelfde grootte en hoeveelheid medicijn bevatten, wordt extreem nauwkeurige afgifte mogelijk. Dit is erg belangrijk voor bijvoorbeeld astma-respirators.

Het encapsuleren van medicatie gebeurt tegenwoordig nog door olie met daarin medisch actieve stof te mengen in water. Doordat de olie niet oplost in water, ontstaan druppels. Die zijn echter niet allemaal even groot en hebben niet dezelfde inhoud, waardoor ze niet allemaal op dezelfde manier het medicijn afgeven. Fabrikanten filteren daarom te grote en te kleine bolletjes eruit. Ze verliezen mede daardoor zo’n 40 procent van de productie. Bij het product van EmulTech is dat minder dan 1 procent. Daarnaast kunnen bij de conventionele technologie makkelijker verschillen ontstaan in de eigenschappen van verschillende batches. Bij het systeem van EmulTech, dat continu produceert, zijn de eigenschappen continu gelijk. Ook dat is van grote waarde voor de farmaceutische industrie.

De technologie van EmulTech, die is bedacht aan de TU Eindhoven en is uitgewerkt door Robin de Bruijn van EmulTech, werkt anders. In microscopisch kleine kanaaltjes komen de olie gemengd met medicijn en water zeer gecontroleerd bij elkaar; het water knijpt kleine druppels af die daarna uitharden tot bolletjes. De producent kan zelf de grootte instellen en kan kiezen voor groottes van 1 micrometer tot 1 millimeter. De bolletjes kunnen verder zo worden gemaakt dat ze hun lading afgeven na een bepaalde tijd, of bij een bepaalde temperatuur of zuurtegraad, waardoor ze precies op de juiste plaats het medicijn afgeven. Op de EmulTech-website staat een heldere animatievideo die de werking van de technologie uitlegt: http://www.emultech.nl/150_emultech-animation.html 

Een voorbeeld van mogelijke toepassing is de astma-respirator. Zijn de medicatiedeeltjes  te klein, dan schieten ze te ver door in de longen. Zijn ze te groot, dan blijven ze hangen in de keel. Het is dus erg belangrijk dat alle deeltjes precies van de juiste grootte zijn. Een ander voorbeeld is voeding die zijn nutriënten pas in de darmen loslaat in plaats van in de maag. Ook is er voordeel te behalen voor medicijnen die geïnjecteerd worden. Doordat er geen bovengemiddeld grote bolletjes meer zijn, kan de naald kleiner.

Tot nu toe produceerde EmulTech in opdracht voor farmacieproducenten. Met de INFINITY, die de afmetingen heeft van een kleine koelkast, kunnen bedrijven zelf gaan produceren met deze technologie. Het bedrijf presenteerde vorige week donderdag op een mini-symposium het prototype, aan leveranciers en klanten. Over de naam van het product zegt Fränk de Jong, medeoprichter en CEO: “De naam INFINITY is een knipoog naar de oneindige mogelijkheden van het systeem en de mogelijkheid om continu te produceren.”