Nieuw Virtual Reality lab voor psychologen

Iemand met een eetstoornis blootstellen aan voeding of een virtuele keuken om vast te stellen welke omgevingsfactoren de eetlust stimuleren. Of een overval simuleren om te zien welke kenmerken van de dader een toevallige passant zich herinnert. Dit zijn slechts twee voorbeelden van onderzoek dat in het nieuwe Virtual Reality lab van de UM-Faculty of Psychology and Neurosciences (FPN) uitgevoerd gaat worden. 10 november aanstaande wordt het lab geopend met een kort symposium en verschillende demonstraties.
In het lab kan een virtueel gecreëerde omgeving driedimensionaal zichtbaar gemaakt worden. Dankzij de combinatie van innovatieve technieken kan de proefpersoon zich in deze omgeving bewegen, waardoor een zeer waarheidsgetrouwe nabootsing en beleving van de werkelijkheid ontstaat. Iemand met hoogtevrees kan in zo’n setting bijvoorbeeld over een smalle brug lopen over een diep ravijn en alle angsten ervaren die in de buitenwereld ook optreden in zo’n setting.
Deze 3D-visualisatiemogelijkheid komt tot stand met behulp van een zogenaamd Head Mounted Device (HMD, te vergelijken met de combinatie van een 3D-televisie met een 3D-bril) en een geautomatiseerd volg- en 3D-geluidssysteem. Dit geeft onderzoekers de mogelijkheid om experimenten in een virtuele, controleerbare omgeving uit te voeren.
Andere vragen die de Faculty of Psychology and Neuroscience van plan is te onderzoeken, zijn bijvoorbeeld: Hoe filtert ons brein in een rumoerige omgeving de relevante informatie van een gesprek tussen personen? Of is de toegepaste therapie op een veroordeelde pedofiel effectief? De mogelijkheid om ook geur toe te voegen aan het lab – bijvoorbeeld in onderzoek naar eetstoornissen – wordt nog onderzocht. Het lab is gefinancierd door de FPN en de Nederlandse organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO).